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Avez-vous déjà entendu parler de la Kumari ? Étrange tradition qui peut surprendre notre esprit d’Occidentaux. La Kumari est une déesse vivante. Cette tradition date du XVIIème siècle. Des petites filles sont choisies dès l’âge de trois ans parmi des milliers de candidates. Dans un palais de Durbar Square à Katmandou, vit une jeune fille, isolée de sa famille. Elle est adorée comme la Kumari Royale, jusque vers l’âge de la puberté, jusqu’au moment où elle redeviendra mortelle et sera remplacée par une autre fillette. Si vous visitez Katmandou, il y a un livre qu’il faut lire c’est From Goddess to Mortal,

qui est l’histoire d’une ancienne Royal Kumari racontée par elle-même. Le point de vue est intéressant, parce qu’il fait réaliser le fossé culturel qui nous sépare quand on n’est pas d’ici.

Voici le palais où elle vit, mais je ne l’ai pas aperçue à sa fenêtre, et de toute façon il est absolument interdit de la photographier.

Oups, hier je me suis trompée de photo pour illustrer les prairies de Katmandou, confondant le repos avec les activités de lèche-vitrines de cet animal sacré. À propos, savez-vous pourquoi la vache est sacrée au Népal comme en Inde ? Elles sont vénérées par les hindous. La vache symbolise la fécondité, la maternité, la charité et la pitié. La croyance dit que la vache est l’animal qui permet au défunt de traverser le fleuve qui le sépare du paradis. Si l’on offre une vache au prêtre lors des funérailles, le défunt pourrait ainsi s’accrocher à la queue et traverser le fleuve vers la félicité. Les Népalais ne mangent pas sa chair, mais se nourrissent de viande de  buffle d’eau. Les gens de haute caste se contentent, eux, de poulet ou de chèvre, quand ils ne sont pas simplement végétariens.

Même si les prairies urbaines de Katmandou représentent une véritable utopie, dans l’air poussiéreux on sent le printemps. Les touristes arrivent… Certes ils ne sont pas aussi nombreux que l’espéraient les Népalais, à cause de ce vilain coquin qui a pris le nom d’une bière. L’effet contreproductif, pour la bière, comme pour le tourisme, risque d’être désastreux, mais ici la phobie semble moins grave, pourtant nous sommes voisins de la Chine. Avec cette manie de tout vouloir contrôler, la peur s’avère bien plus dangereuse, pour ne pas dire ridicule. Des fois je me demande si la vraie catastrophe ne serait pas que le virus se transmette par les réseaux sociaux. Imaginez un peu que les gens soient condamnés à acheter un journal pour s’informer…

Étant donné qu’elle a fait pas mal polémique, ceux qui l’ignorent encore, essayez de deviner ce que représente la mascotte choisie pour promouvoir Visit Nepal 2020.

« L’homme de sagesse se tient au centre de lui-même, comme l’Indien au centre de son tipi. C’est en lui qu’il voit tournoyer les étoiles, se lever et se coucher le soleil, dans un même mouvement d’amour et d’adoration. Il est l’éternel recommencement des choses. »

Proverbe amérindien

Vous l’aurez compris j’aime bien m’inonder l’esprit avec quelque sagesse pour initier la journée.

Mais où sont donc passées les montagnes ? Voici la vue que l’on peut avoir depuis notre rooftop, quand le ciel est dégagé. Nous sommes dans la grisaille depuis trop longtemps, alors je cherche le lever et le coucher du soleil au centre de mon tipi… Pour ceux qui connaissent le smog qui règne certains jours du côté de Milan, ça y ressemble.

Je me faufile dans la poussière de Katmandou, comme le renard du désert, évitant (pas toujours) les nids de poule, sans même casser des oeufs, me dirigeant vers chaque destination avec le flux du trafic. Je suis le road runner au milieu des bib-bip incessants.

Je lambine (parfois) dans le trafic au pas de tortue, rêvant de vertes prairies, mais sans préoccupations, puisqu’ici non plus ce ne sont pas les lièvres qui gagnent la course dans les embouteillages.

Je vole à travers la ville, comme un pigeon en mission, enfilant au passage quelques mots français dans la tête de mes étudiants, sans oublier de me poser l’éternelle question d’Aragon : Qu’ont-ils appris qu’ils n’auront désappris ?

Je galope d’un rendez-vous à l’autre sur mon beau cheval rouge au milieu de la jungle urbaine, préférant respirer les gaz noirs des pires pollueurs que l’air vicié (et menaçant) des bus surchargés. Déjà dans une autre vie je devais préférer la liberté des chevauchées aux voitures hippomobiles…

Il y a quelque temps que j’évite de vous parler de la routine pour faire durer le voyage le plus longtemps possible. Pourtant ma vie népalaise est faite de petits voyages, puisque désormais je butine des heures de cours dans quatre coins de la ville, avant de rentrer vers ma ruche avec la tête pleine de prénoms que je n’arrive pas à retenir…